安全帶根據其工作場所的性質不同，按作業類別及使用條件分為三類：分別是圍桿作業安全帶、區域限制安全帶和墜落懸掛安全帶。
美國生物試驗結果表明，沖擊力在19992N時會發生死亡；沖擊力在17640N時會發生傷害；8000N～8900N的沖擊力為人體的受力極限。德國《保護具規則》指出：人體腹部受力的安全界限為6370N，完全安全界限為3185N。安全界限還和沖擊力的作用時間有關：當腹部受力為6370N時，作用時間在0.08s以內，一般不會危及生命；當腹部受力為3185N時，作用時間不超過0.28s，一般不會發生人體損傷。較大的沖擊力對人體的傷害可產生胸部、腹部、泌尿系統外傷，可造成脊椎斷裂、肋骨骨折、血胸、氣胸、內臟損傷等。所以，高處墜落事故中，當沖擊力較大時，會給作業人員造成一定的傷害。
安全帶的防護作用在于，當墜落事故發生時，安全帶首先能夠防止作業人員墜落，利用安全帶、安全繩、金屬配件的聯合作用將作業人員拉住，使之不墜落掉下。由于人體自身的質量和墜落的高度會產生沖擊力，人體質量越大、墜落距離越大，作用在人體上的沖擊力就越大。
安全帶的重要功能是，通過安全繩、安全帶、緩沖器等裝置的作用吸收沖擊力，將超過人體承受沖擊力極限部分的沖擊力通過安全繩、安全帶的拉伸變形，以及緩沖器內部構件的變形、摩擦、破壞等形式吸收，使最終作用在人體上的沖擊力在安全界限以下，從而起到保護作業人員不墜落、減小沖擊傷害的作用。
為預防墜落傷亡事故，高處作業人員必須佩戴安全帶。
